La producción de seda comenzó en China alrededor del año 2700 a. C. Según la leyenda, la emperatriz Si-Ling-Chi descubrió cómo obtener hilo de seda de los capullos de gusanos de seda. Este descubrimiento condujo a la apertura de la Ruta de la Seda y a la expansión del comercio de la seda. Por lo tanto, la producción de seda se considera una tradición exclusiva de China.
Los gusanos de seda, especialmente la especie 'Bombyx mori', son los insectos más utilizados en la producción de seda y su proceso de producción funciona de la siguiente manera:
Etapa de huevo: Los gusanos de seda ponen huevos que, en condiciones adecuadas de temperatura y humedad, eclosionan en larvas en pocos días.
Etapa de larva: Las larvas generalmente se alimentan de hojas de morera y las adoran. ¡Comen tanta que su peso se multiplica por diez después de aproximadamente un mes! Durante este proceso, mudan, su color se aclara, sus plumas desaparecen y su longitud alcanza los 7-8 centímetros.
Etapa de incubación: Cuando las larvas alcanzan el tamaño suficiente, comienzan a utilizar la energía obtenida de la sobrealimentación para hilar un capullo. Este capullo está hecho de hilos de seda y suele contener 3000 metros de hilo. Los hilos de seda están compuestos por una sustancia proteica secretada por las glándulas salivales de las larvas.
Recolección de capullos: Una vez que el capullo de seda está completo, se recolectan, generalmente, antes de que la larva emerja, ya que el hilo de seda puede dañarse al salir.
Procesamiento de la seda: Los capullos recolectados se hierven o se cuecen al vapor para obtener hilos de seda. Este proceso les confiere suavidad y brillo.
Tejido: Los hilos obtenidos se procesan en telares para convertirlos en tela de seda.
La seda ha tenido una gran importancia a lo largo de la historia, tanto económica como culturalmente. La Ruta de la Seda, que se extendía desde el Lejano Oriente hasta Europa, desempeñó un papel fundamental en el transporte de este valioso tejido. Gracias a su textura suave y ligereza, la seda ha sido el material preferido tanto para la confección como para la decoración.
Sus propiedades peculiares como hipoalergenico y la resistencia a los olores han hecho que la seda sea aún más atractiva. Los sultanes y los reyes la usaban no solo como tela, sino también como símbolo de estatus.